神社と神話

神社に参拝する際に，背景となる神話を知っているとその経験はより意義深いものとなる。この神話とは，主に『古事記』『日本書紀』である。

たとえば，出雲大社の祭神は大国主大神である。なぜこの神が出雲に祀られているのか。『古事記』によれば，天つ神に国を譲り，その後出雲に隠居したからとなっている。またこの際，大国主大神は子である事代主神に返答させたとされているが，この事代主神は美保で釣りをしていたとなっており，美保には事代主神を祀る美保神社がある。実際に行ってみると，美保は漁業の町でけっして規模は大きくなく，この町になぜこんな立派な神社があるのか，と思うほどだが，神話の世界とつながることである程度は理解できるようになる。

諏訪大社もこの国譲り神話に関係がある。諏訪大社の上社の祭神である建御名方神も大国主大神の子で，国譲りの際に建御雷之男神と力比べをして負け，諏訪まで逃げたとされているのだ。諏訪大社下社には兄弟の事代主神も祀られている。なお，建御雷之男神は鹿島神宮の祭神だ。

神社の御利益も神話と関係する。事代主神がえびすとして漁業の神とされるのは，国譲りの際に美保で釣りをしていたことと多いに関係がある。また，稲荷神社に祀られている宇迦之御魂神は本来稲の神で，豊作を願う対象であったことから現在では商売繁盛の神となっているのだ。

こうした知識はもちろん『古事記』の原典を読むことでもえられるが，なかなか難解である。『日本神さま事典』といった簡便な事典類がいくつか出版されているので，それから入っていくのがよいだろう。